Willem Dafoe

Dafoe hetedik gyerekként született egy nyolcgyerekes családban 1955-ben, William J. Dafoe néven a wisconsini Appletonben. Édesanyja Muriel Isabel ápoló, édesapja Dr. William Alfred Dafoe sebész volt. Apai nagyapja ontariói volt. Nevét az iskolában változtatta Williamről Willemre. Az Appleton East High Schoolban érettségizett, majd drámát tanult a Wisconsin-Milwaukee Egyetemen.
Elköltözött New York Citybe és csatlakozott a Performance Grouphoz.
Dafoe filmkarrierje 1981-ben kezdődött, amikor őt hajították Heaven Gate-jében, de a szerepét szerkesztés alatt távolították el a filmből. Egy évvel később egy motorkerékpáros banda vezetőjeként főszerepben játszott The Loveless-ben (később hasonló szerepet játszott a Ha eljönnek a bomberekben), de az első áttörést az 1986-os A szakaszban érte el. Az 1980-as években szerepelt még az Élni és meghalni Los Angelesben filmben, Lángoló Mississippi-ben, és a Saigon - A tiltott zónában. Az utóbbiban főszerepben játszott. Azóta népszerű jellemszínész lett; az érdes arci jellemzői miatt gyakran instabil vagy gonosz karakterekként tűnik fel a képernyőn, mint például a pszichózisos Green Goblinként, a Pókember filmekben és A Volt egyszer egy Mexikóban Barillóként. Megfontolták, hogy az 1989-ben készült Batman filmben ő játssza Jokert. A szerep végül Jack Nicholsoné lett.
Dafoe Jézust játszotta a 165 perces Jézus Krisztus utolsó megkísértésében (1988). A filmmel kapcsolatban Martin Scorsese-t Oscar-díjra jelölték.
Főszerepben játszott az erotikus drámában A tanú testében Madonnával. Ebben a filmben nem csak meztelennek tűntek, hanem azok is voltak. Dafoe különös detektíveket játszott a Testvérbosszúban (1999) és az Amerikai Psychóban (2000). 1987-ban Oscar-díjra jelölték a Szakaszban nyújtott alakításáért a legjobb férfi epizódszereplő kategóriában. 2001-ben a Vámpír árnyékáért pedig ugyanebben a kategóriában Golden Globe és Oscar-jelölést kapott.
A Pókember után, Dafoe-nak ritka alkalma volt arra, hogy hősies filmszerepet játsszon, amikor is az Oscar-díjnyertes Némó nyomában Gill hangját nyújtotta.
Egy kis időt modellként dolgozott. 2006-ban Stan Aubray detektívet játszotta a New York rendőrei című sorozatban (NYPD). Az egyik2007-es filmjében, a Mr. Bean nyaralban Carson Clay rendezőt alakítja, akit csillagokkal díszít Rowan Atkinson, azaz az ügyefogyott Mr. Bean.
Az Anamorphban Stant, a Go Go Tales-ben Ray Ruby-t, és a The Walkerben Larry Lockner szenátort alakítja.]