Szugata Szansiró (Fudzsita Szuszumu) továbbképzi magát, hogy maga is dzsúdómesterré váljon tanára, Jano Sógoró (Ókócsi Dendzsiró) keze alatt. Végül eleget tanul ahhoz, hogy a történet végén amerikai és japán harcosok ellen bemutathassa képességeit. Az egész film valójában a karate- és dzsúdóharcművészek közötti versengésről, valamint Sansiró tusakodásáról szól, hogy azt cselekedje, ami helyes, ami szükségszerű. Az egyik oldalon ott áll az erkölcsileg helyes cselekedet, a másikon pedig a dódzsó előírásai. Végül úgy dönt, hogy megszegi a szabályt, elhagyja a dódzsót, megküzd az amerikai bokszolóval és a karatemesterekkel is. Mindkét küzdelmet megnyeri, és végül mosolyogva mos arcot, végre el tud aludni, végre derűs lehet.